Неизвестная болезнь может уничтожить морских ежей по всему миру

Заболевание впервые появилось в Карибском бассейне, Средиземном и Красном морях, а также в районах Индийского океана и теперь стремительно распространяется вблизи Канарских островов.

Морские ежи играют важную роль в регулировании роста водорослей и поддержании экологического баланса рифовых экосистем. Их массовое исчезновение может привести к быстрому зарастанию рифов и значительному снижению биоразнообразия.

Исследователи из Университета Ла-Лагуна отметили резкое сокращение популяций морских ежей вида Diadema africanum с 2022 года. Животные теряли подвижность, необычно реагировали на раздражители, затем лишались игл и погибали.

По словам ученых, это не первый подобный кризис: вспышки в 2008 и 2018 годах уничтожили до 93% популяции ежей у берегов Тенерифе и Ла-Пальмы. Однако в отличие от прошлых случаев, нынешнее массовое сокращение не сопровождается восстановлением численности.

В качестве возможной причины рассматривается паразитический организм — либо ресничные инфузории Philaster, либо амебы рода Neoparamoeba, которые ранее уже вызывали подобные вспышки. Точный возбудитель пока не установлен.

Ученые также изучают влияние климатических факторов, включая аномальные штормы, а также возможность распространения патогена с помощью океанских течений или судов.

Последствия для рифовых экосистем могут быть серьезными: потеря морских ежей способна привести к неконтролируемому росту водорослей, снижению биоразнообразия и нарушению устойчивости рифов, которые и без того испытывают давление из-за глобального потепления.

Ранее исследователи выяснили, что африканские пингвины могут полностью исчезнуть к 2036 году. За последние 30 лет их численность сократилась примерно на 95%. Главной угрозой стал затяжной голод, вызванный исчезновением сардин и анчоусов в районах гнездования у побережья ЮАР и Намибии, хотя причины ухода рыбы пока остаются неизвестными.